[튜토리얼] Unreal Engine으로 나만의 디지털 휴먼 만들기

🧰 1. 제작 환경 준비: Unreal Engine과 필수 플러그인 설치

디지털 휴먼 제작을 위해 가장 먼저 해야 할 일은 Unreal Engine 설치와 필수 플러그인의 세팅이다. Unreal Engine은 고급 그래픽, 실시간 렌더링, 고성능 애니메이션 처리 능력을 갖춘 게임 엔진으로, 디지털 인간 표현에 최적화되어 있다. Epic Games Launcher를 통해 최신 버전의 Unreal Engine을 설치한 뒤, Epic Games가 제공하는 MetaHuman Creator 플러그인을 활성화해야 한다.

이외에도 Live Link Face(실시간 표정 캡처), Control Rig(애니메이션 리깅), Quixel Bridge(고품질 텍스처 라이브러리) 등을 설치해두면 추후 작업이 훨씬 원활해진다. 프로젝트 생성 시 템플릿은 "Third Person" 또는 "Blank"를 추천하며, 가급적 Ray Tracing을 지원하는 그래픽 카드를 사용할 경우 더욱 실감나는 디지털 휴먼 결과물을 얻을 수 있다.

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🧑‍🎨 2. MetaHuman Creator로 나만의 캐릭터 디자인하기

Unreal Engine 기반 디지털 휴먼 제작의 핵심 도구는 MetaHuman Creator다. 웹 기반 플랫폼인 이 툴은 사용자가 직접 얼굴형, 피부톤, 눈, 코, 입, 치아, 머리카락 등을 자유롭게 조절하여 디지털 인간의 외형을 정밀하게 디자인할 수 있도록 지원한다. 인터페이스는 직관적이며, Blender나 Maya처럼 복잡한 모델링 지식 없이도 매우 자연스러운 캐릭터 생성이 가능하다.

기본적으로 제공되는 프리셋 캐릭터를 선택한 후, 세부 조정 슬라이더를 이용해 자신만의 고유한 스타일을 구현할 수 있다. 특히 표정 주름, 모공, 광택까지 조절 가능한 디테일 덕분에 현실감 있는 캐릭터 표현이 가능하며, 성별과 인종, 나이까지 조절이 가능해 다양한 스토리텔링에 맞춘 캐릭터 제작이 가능하다.

완성한 캐릭터는 Quixel Bridge를 통해 Unreal Engine으로 바로 불러올 수 있으며, 자동으로 본, 리깅, 텍스처, 셰이더가 연결되어 추가 작업 없이 바로 사용할 수 있는 점도 큰 장점이다.

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🎭 3. 애니메이션과 표정 연동: Live Link Face 활용

디지털 휴먼이 단지 예쁘게 생긴 모델에 그치지 않기 위해서는 생동감 있는 표정과 자연스러운 움직임이 필수적이다. 이를 위해 Unreal에서는 Live Link Face 앱과 연동된 페이셜 모션 캡처 기능을 제공한다. iPhone의 트루뎁스 카메라(TrueDepth)를 활용하여 사용자의 얼굴 움직임을 실시간으로 추적한 데이터를 MetaHuman에 전달할 수 있다.

앱을 설치한 후 같은 네트워크 환경에서 Unreal과 연결하면, MetaHuman 캐릭터가 사용자 표정을 그대로 반영해 눈 깜빡임, 미소, 입 움직임 등을 따라 한다. 여기에 Control Rig 기능을 더하면 몸 동작, 손 제스처, 자세 전환도 설정할 수 있으며, 시퀀서(Sequencer)를 활용해 정교한 씬 연출도 가능하다.

또한 음성에 맞춘 립싱크 자동화도 가능하다. 외부 툴(예: Papagayo-NG, JALI, NVIDIA Omniverse Audio2Face 등)과 연계해 AI 음성 기반의 입 모양 자동 생성 기능도 실험해볼 수 있다. 이를 통해 대사와 감정 표현이 일치하는 고퀄리티 디지털 퍼포먼스를 구현할 수 있다.

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🎬 4. 최종 출력과 콘텐츠 제작: 실시간 렌더링 활용

모든 제작을 마쳤다면, 마지막 단계는 결과물을 콘텐츠로 출력하거나 플랫폼에 배포하는 일이다. Unreal Engine의 강력한 기능 중 하나는 바로 실시간 렌더링이다. 일반적인 3D 툴에서는 렌더링에 수 시간이 걸릴 수 있으나, Unreal에서는 거의 실시간에 가까운 속도로 고품질 결과물을 확인할 수 있다. 이로 인해 영화, 광고, 유튜브 콘텐츠, 메타버스 캐릭터 등 다양한 형태로 활용이 가능하다.

시퀀서 툴을 활용하면 디지털 휴먼을 주인공으로 한 스토리 영상, 대화 장면, 인터뷰, 뮤직비디오까지 제작할 수 있다. 카메라, 조명, 음성, 배경 등을 추가로 세팅하여 하나의 가상 스튜디오처럼 활용할 수 있으며, 완성된 영상은 유튜브, SNS, 가상 전시회 등 다양한 채널에 활용할 수 있다.

뿐만 아니라 완성된 캐릭터를 VRChat, ZEPETO, Roblox, Meta Quest 등의 플랫폼으로 내보내면, 디지털 휴먼을 인터랙티브 콘텐츠나 가상 사회 활동에까지 연결할 수 있다. 이처럼 Unreal Engine은 단순한 제작 도구를 넘어 디지털 존재를 창조하는 무대로서 강력한 잠재력을 지니고 있다.